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日記より抜粋のコネタ 新年早々、大雪に見舞われた木ノ葉の里。 下忍総出の雪かきに召集される中、ネジは、一人黙々と日向宗家の敷地内の雪かきに精をだしていた。 「……」 ザッザッ…パサ。 ザッザッ…パサ。 ザッザッ…パサ…そして、エンドレスの効果音。 広い敷地内を白く埋め尽くした雪は、いくらスコップでかいても、一向に片付く気配も無い。 雪かきはかなりの重労働で、低温の外気に晒されながらも、額にはじっとりと汗が滲んでくる。 雪に濡れて冷え切った手を休める事もなく、ネジはひたすら腕を動かし続けた。 「……あ、あの…ネジ兄さん」 暖かそうな外出着に着替えたヒナタが、オズオズと母屋の軒先からネジに声をかけてきた。 「……ヒナタ様。なにか？」 ヒナタに呼ばれ、ネジは雪をかくのをやめて振り返った。 「その…あの…私も、雪かきのお手伝いを…してもいいですか？」 ヒナタは、恐る恐るといった風に、ネジの顔を窺いながら、準備した雪かき用のスコップを誇示するように手に握った。 「…いえ、結構です。これは私が言い付かった仕事ですから」 微かに苦笑を浮かべながらネジは、首を横に振った。 「で、でも！　ネジ兄さんだけじゃ、大変でしょう？　私にも出来る事があるなら、手伝わせて欲しいの…」 妙に熱心な表情で、ヒナタは『ネジ兄さんがダメって言っても、絶対に雪かきするもん』と決意をあらわにしている。 ここ最近の事だが、ヒナタは、積極的になったというか、ネジに対してもさほど物怖じしなくなっていた。 「…しょうがないですね。では、こちら側はほとんど終りましたので、集めた雪を日当たりのよい場所に移すのを手伝って下さいますか？」 ようやくネジの許可がでて、ヒナタは嬉しそうに顔を輝かせながら頷く。 「ネジ兄さん。どこに持っていけばいいの？」 ヒナタは、トトトッと、小走りにネジの横に近づいてきた。 「ヒナタ様！　走ると危ないですよ！」 「アッ！　きゃあっ」 ネジが注意する側から、ヒナタは凍った雪に足をとられて身体のバランスを崩した。 「危ない！！」 「姉上！！」 ヒナタが転びそうになるのとほぼ同時に、日向の中庭で緊張した声があがった。 「…あ、ありがとう。ネジ兄さん、ハナビ…」 一瞬の出来事だった。 足を滑らせたヒナタが地面にぶつかる前に、素早く走りよったネジがヒナタの腕を掴もうとした。 その、瞬間である。 どこからともなく、妹のハナビが現れ、ネジとヒナタの間に割り込んできた。 そして、まだ七歳児の力とは思えない勢いで、ネジの背中を蹴り降ろしつつ、姉のヒナタの腰に抱きついて支えたのだ。 けれど、所詮は子供の腕力…勢いのついたヒナタの身体を支えきれるはずもなく、先に地べたへうつ伏せで倒れていたネジの背に、そのまま二人して着地してしまったのだった。 「礼はいいので…どいて頂けるとありがたい…」 ヒナタの言葉に、ぼそり…とネジは呟いた。 「きゃあっ！　ご、ごめんなさい！　ネジ兄さん！！」 顔面は見事に雪にまみれ、ヒナタの尻にひかれた状態のネジに、ヒナタは真っ赤な顔になって謝った。 慌ててネジの背からどこうにも、まだハナビの腕が腰に抱きついているので、身動きがとれない。 「姉上！　お怪我はないですか？」 飄々とした顔でヒナタの身を心配するハナビに、ネジは心の中で低く毒づいた。 『この…確信犯め』 ネジの気持ちもどこ吹く風といわんばかりに、シスコン少女ハナビは、今日も元気で害虫駆除に精をだす。 その後、日向宗家の姉妹の手を借りて、雪かきを終えたネジが、母屋で暖かいお茶を淹れて貰ったとかいないとか……。 〜ちなみに、ハナビなしにすると〜 「あ、ありがとうネジ兄さん…」 頬を桃色に染めたヒナタが、ネジの腕の中で恥ずかしそうに呟いた。 「気をつけて下さい…貴女に何かあったら…俺は…」 ネジは、深く安堵の溜息を吐きながら、思わず本心を漏らしてしまう。 「え？」 ヒナタを気遣うようなネジの言葉に、ヒナタは耳を疑った。 『ネジ兄さんが、私のことを心配してくれてる…？』 「ネジ兄さん…」 ネジの名を呼んだヒナタは、カアッと体温が上昇して顔が火照るのを感じた。 2005年01月10日(月)

すいぞくかん　水乃えんり　筆 無断転載・複製・直リンク禁止